Les premières performances de Nigel Rolfe – sans que le terme “performance” ne soit encore entré dans le discours – ont été réalisées dans les années 1970 en ce qui concerne les médias comme le son, la vidéo et la photographie. Parallèlement, Rolfe commence à développer des œuvres politiques et militantes : Dans des images et des performances puissantes (par exemple The Rope That Binds Us Makes Them Free 1983), il aborde la guerre civile irlandaise (The Troubles), l’oppression coloniale ou même son propre conflit identitaire en tant qu’artiste britannique ayant décidé de vivre en Irlande – des débats qui n’ont rien perdu de leur pertinence jusqu’à aujourd’hui. Depuis la sortie de son album “Lament”, en 1992, sur le label musical de Peter Gabriels Real World Records, Rolfe est également connu en tant que musicien et producteur. Rolling Stones Magazine a nommé Lament “l’un des meilleurs albums de musique du monde de tous les temps”. Cet artiste polyvalent travaille actuellement sur de nouvelles œuvres sonores et son album Island Stories a récemment été réédité par All City Records/Bandcamp.Au cours des dernières décennies, l’artiste a de plus en plus dépeint la vulnérabilité des êtres humains et la fragilité de la vie elle-même dans ce qu’il appelle des “œuvres réalisées en direct”. Un bonsaï est en feu dans les mains de l’artiste.

Les œuvres montrent souvent Nigel Rolfe en contact avec des matières telles que des pigments de couleur, du lait, la terre, l’eau et le feu.

L’art de la performance lui-même reste toujours au centre de son travail multimédia : Le corps défini, situé dans l’espace, en échange avec les textures du monde. “J’ai été exposé dans de nombreux musées et rétrospectives, mais ces dernières années, je me produis à l’extérieur, je reviens aux principes de base, je mets mon corps et mon moi dans l’œuvre, en direct et au présent. Pourquoi faire cela ? Ce sont ces quelques règles de base que je partage avec moi-même : être direct, ne pas se fier aux habitudes, rester innovant, vivre de manière directe, toujours faire des œuvres qui parlent de quelque chose”, explique Nigel Rolfe. D’importantes rétrospectives de l’œuvre de Nigel Rolfe ont été présentées au Musée d’art moderne de Dublin, au Musée d’art moderne de la Ville de Paris et, en 2018, au Red Brick Museum de Pékin. Il a participé aux Biennales de São Paulo, Busan, Venise et Gwangju et a été largement représenté dans des expositions individuelles et collectives internationales. Rolfe a été professeur au Royal College of Art de Londres et conférencier dans de nombreuses universités aux États-Unis, en Europe et en Asie, ainsi que professeur invité à l’université de Yale.